Crisis del Feudalismo

El aumento de la población registrado en el siglo Xll permitió que la producción agrícola creciera, de manera que comenzaron a sobrar productos y mano de obra. Aquella situación derivó en el desarrollo de ciudades, pues muchos de aquellos campesinos se trasladaron hasta centros urbanos, donde se olvidaron de los servicios y obligaciones feudales.
Como resultado, no tardaron en surgir conflictos entre los señores y sus vasallos, especialmente, en los siglos Xll y Xlll.

Economía Feudal

La agricultura y la ganadería fueron la base de la economía feudal, también llamada economía de subsistencia.
Se trato de un sistema absolutamente rural, donde casi no había dimisión del trabajo ni intercambio comercial. Como centro, estaba el feudo de un miembro del clero o la nobleza.
Luego en el Siglo Xll (con el desarrollo de las cruzadas aumento el comercio de manera notoria entre Europa y el cercano Oriente. Fue así como nacieron otras relaciones económicas, aparecieron personajes como los capitalistas, comerciantes y mercaderes, y las actividad comercial se traslado desde el feudo a la ciudades.
En este contexto también surgieron grupos económicos y sociales, como las asociaciones o gremios creados para controlar la actividad de los artesanos.

Sociedad Feudal

En tiempos feudales, la sociedad estuvo formada por varios grupos cerrados o estamentos que se relacionaban mediante la dependencia. Los estamentos de a sociedad feudal fueron la nobleza, el clero y los campesinos. El rey, los señores feudales y sus vasallos formaron la nobleza, de condición hereditaria y al que solo pertenecía una pequeña parte de la población, aquella que era propietaria de la tierra. La nobleza tenia prestigio religioso y cultural y ese reconocimiento aumentaba de acuerdo con la importancia del feudo. Los dueños de feudos más importantes fueron los Duques, Condes y Marqueses. Todos ellos, poderosos señores que tenían varios vasallos y solos rendían homenaje al rey. En Francia existieron los varones, señores de menos importancia, así como los ricos en España. Estos últimos fueron llamados castellanos, hidalgos o caballeros y componían una nobleza de rango inferior en aquella tierra. El clero era la clase formada por religiosos. Se dividía en alto y bajo clero. El alto clero lo componían hijos de nobles que tenían cargos de obispos o cardenales; mientras q en el bajo clero, estaban los sacerdotes que provenían de amelías campesinas. La función del clero dentro de esta sociedad fue la actividad religiosa, aunque también desempeño un papel social y cultural. Los campesinos formaron la clase más numerosa. También fueron llamados siervos y correspondían al estamento trabajador, que se dedicaba a sus labores en las tierras del feudo. Esta clase social no tenían derechos, aunque algunos campesinos podían poseer tierras, a la vez que trabajaban para el señor feudal.

Consolidación del feudalismo

El sistema feudal alcanzó su madurez hacia los siglos XII y XIII, principalmente, en el área comprendida entre los ríos Rin y Loira, bajo el ducado de Normandía.
El sistema también se empleó con éxito en el sur de Italia, Sicilia, Inglaterra y España. En esta última zona, se instauró con algunas variaciones hacia el siglo XII. Lo mismo ocurrió en el sur de Francia y el norte de Italia, así como en las tierras Alemanas.
También Europa central y oriental implementaron el feudalismo, una vez que el Imperio Bizantinolo integró hacia el año 1200 d.C.

Vasallos y Señores feudales

Los feudos fueron la porción de terreno que entregaba un noble auna persona a cambio de un beneficio. Esta relación se denominó vasallaje y estableció obligaciones y deberes para ambas partes.

Quién cedía la tierra se llamaba señor feudal y el que la recibía, vasallo. Esta concesión se hizo mediante un rito llamado investidura, en el que se establecía un contrato de por vida entre el vasallo y su señor.

El contrato exigía obediencia y cumplimiento de diversas funciones por parte del vasallo, entre ellas, el servicio militar y el reclutamiento de soldados a quienes debía entregar ingresos. También hubo vasallos que controlaban el feudo y recaudaban impuestos.

El señor, por su parte, estaba obligado a proteger a sus vasallos y darles todo lo necesario para su sobrevivencia. Les debía protección y justicia; si el vasallo moría, sus hijos menores de edad quedaban bajo el cuidado del señor feudal, quien también debía preocuparse de casar a sus hijas y velar por la tranquilidad de la viuda.

Los señores feudales administraban su feudo como si este fuera un pequeño Estado. Así actuaban como un juez, acuñaban monedas, hacían los reglamentos, exigían impuestos y mantenían un pequeño ejercito.

Cuandocontaba con muchos vasallos, el señor se aseguraba una fuente de ingresos, gracias a los impuestos. Un gran número de vasallos también disponía una fuerza militar permanente que garantizaba protección.

Poder de la Monarquía

Los reyes carolingios no lograron defender a su pueblo ante la invasión de los barbaros, por lo que pronto los caminos se transformarían en lugares muy peligrosos y las ciudades debieron amurallarse.

Tampoco hubo un ejercito estable, pues los reyes de la época acostumbraron a pagar por servicios militares específicos, mediante la entrega de tierras.

Cuando ya no hubo terrenos que repartir, las tropas se dividieron en pequeños grupos que obedecían a los líderes locales, dejando a un lado la antigua exclusiva subordinación al rey.

Fué así como aquellos líderes se transformaron en especies de monarcas de un pequeño Estado y aquel poder se fue concentrando en sus familias, una vez que lo heredaba un pariente.

En sus palacios, los hombres y mujeres de las aldeas cercanas encontraban el refugio que necesitaban ante una invasión. A cambio, los señores exigían obediencia.

Poco a poco, el rey perdió autoridad y su gobierno se transformó en algo así como un Estado feudal, donde el rey era el primero de los señores, el jefe de todos los propietarios de los feudos, pero su autoridad se ejercía solo de modo feudal, es decir, condicionada por el contrato de vasallaje.

Asimismo, la autoridad real no se extendía por todo el reino, pues su gobierno abarcaba las tierras llamdas realengo.

Los señoríos, a su vez, eran tierras gobernadas por los señores feudales.

Como se puede apreciar, no existía una administración común ni tampoco hubo impuestos o justicia general para todo el reino.

El Feudalismo

La reación entre el estado y la ciudadanía cambió con las invasiones barbaras y la caída del imperio romano de occidente. Tras el establecimiento de diversos reinos en las tierras europea, se desarrolló el Feudalismo, un sistema político, económico y social más directo entre la autoridad y el pueblo. Específicamente, se trato de una relación entre señores y vasallos.

Durante el periódo que va entre los siglos IX y X (Alta edad media), las invasiones barbaras desarrolladas en la temprana edad media (siglos V y VII) se repitieron, esta vez, con nuevos pueblos que asaltaron el imperio Carolingio. Este habia sido el primer intento por estabilizar y organizar la sociedad europea, luego de la primera oleada de invasiones barbaras.
Estos invasores que saqueaban las comunidades no eran cristianos y habían llegado desde el norte, sur y este de Europa. pronto, su presencia desorganizó el imperio Carolingio, agravó la crisis que aún no terminaba, luego de la división del imperio Romano, y provocó inseguridad en la población, que ya había debido acomodarse a la fusión de las sociedades barbaras y Romanas. Así mismo, los soberanos que sucedieron a Carlomagno, no supieron administrar el reino adecuadamente y la desaparición del imperio Carolingio se convirtió en una nueva amenaza. Derivó en el decaimiento de las ciudades y la disminución de la actividad comercial con otros pueblos y del uso de la moneda, al tiempo que la posesión de tierras se transformo en sinonimo de riquezas y los reyes dejaron en manos de condes y marqueses la defensa de los territorios . finalmente, el pueblo buscó en estos personajes la protección que necesitaba.
Fué en este escenario que nació el feudalismo, como centro de la organización política y social en la Europa occidental durante el período de la Edad Media. En algunos aspectos (económicos y sociales), el feudalismo se prolongó, incluso, más allá del XV.